El Tenis de Mesa es un deporte muy dificil de alto nivel de coordinación ojo-mano y ser extremadamente rápido es muy importante. Es muy difícil que un mesotenista dure más de 10 años en el alto rendimiento. Sin embargo ha habido algunas excepciones especiales: El sueco Jan Ove Waldner, él ha competido al más alto nivel por más de 20 años. Su última aparición en el Ranking Mundial fue en Mayo de 2008 y en ése momento se ubicaba en la posición 43.
Su primer gran evento fue el Campeonato de Europa, ahí se ubicó 2do. A la edad de 17 años. Perdió el partido frente a su compañero de equipo Mikael Appelgren.
Waldner es conocido en China como “el árbol siempre verde”, país donde el tenis de mesa es una pasión y se le brinda grandes recepciones cada vez que visita el país de la gran muralla, siendo definitivamente una leyenda ahí. La gente lo llama con cariño “Lao Wa”, también ha sido llamado “Mozart del tenis de mesa”, así como el “Michael Jordan del tenis de mesa”.
Lao Wa nació en el 3 de Octubre de 1965 en Suecia, incluso en la actualidad ocupa el Ranking número 1 de Suecia. Ganó el Campeonato del Mundo en dos ocasiones, 1989 y 1997. También ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y una medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. En el 2004 sorprendió a todos al llegar a las semifinales a la edad de 39 años.
Waldner es llamado “Mozart”, debido a la manifestación artística en sus juegos. Sus amplias variaciones de servicios y recepciones; así como sus fuertes y siempre variantes topspins. Jugar con facilidad de forehand y backhand, no ha sido más que un paisaje refrescante para la retina, por lo que ha sido considerado ampliamente como el mejor mesotenista de la história.
Fue pionero en dominar todas las técnicas de ataque y defensa, a todas las distancias y con constantes cambios de ritmos y estilos durante el mismo partido, acompañado de un impresionante control mental.
A la edad de 9 años, los miembros de la Asociación Sueca de Tenis de Mesa quedaron gratamente impresionados con el talentoso niño y lo invitaron a un campamento de entrenamiento.
A la edad de 12 años, hizo su debut en primera división de la Liga Sueca. Ganó su primer partido de individuales a Dennis Pettersson. Waldner medía 140 cms. de estatura en ése momentoy se comenta que Pettersson comentó: “¿Cómo se puede vencer a alguien que no se puede ver?”.
Actualmente juega en el TTC Rhön-Sprudel Fulda-Maberzell en la Bundesliga en Alemania y todavía es un espectáculo.